Asteroide ‘Deus do Caos’ passará próximo da Terra e pode causar colisão

O asteroide 99942 Apophis, conhecido popularmente como “Deus do Caos”, protagonizará uma das aproximações espaciais mais impressionantes já previstas para um objeto desse tamanho. Em 13 de abril de 2029, a rocha passará a aproximadamente 32 mil quilômetros da superfície da Terra, ficando mais próxima do planeta do que muitos satélites posicionados em órbita geoestacionária. 

Com cerca de 375 metros de diâmetro, o Apophis poderá ser observado sem o auxílio de telescópios em algumas regiões do planeta. Apesar da proximidade considerada extrema em termos astronômicos, a NASA afirma que não existe risco de impacto com a Terra em 2029 nem pelos próximos 100 anos. 

Descoberto em 2004, o asteroide chegou inicialmente a preocupar cientistas devido às incertezas sobre sua trajetória. Novas observações por radar e cálculos mais precisos, entretanto, permitiram descartar as possibilidades de colisão anteriormente consideradas.

Lixo espacial pode passar perto do asteroide

Um novo estudo chamou atenção para um risco diferente: a possibilidade de o Apophis se aproximar de detritos artificiais existentes ao redor da Terra durante sua passagem.

Os pesquisadores Giulia Schettino e Alessandro Rossi, ligados ao Instituto de Física Aplicada “Nello Carrara”, na Itália, analisaram objetos presentes na região da órbita geossíncrona. As simulações indicaram que alguns fragmentos poderão passar a poucos quilômetros do asteroide, embora a probabilidade de uma colisão seja considerada baixa. 

Mesmo que algum pequeno detrito atingisse o Apophis, os cientistas não esperam uma alteração significativa em sua trajetória nem o surgimento de risco para a Terra. A maior preocupação seria uma interferência nas pesquisas planejadas para acompanhar as transformações naturais provocadas pela aproximação.

Uma colisão poderia, por exemplo, abrir uma pequena cratera ou lançar partículas da superfície, dificultando a identificação das mudanças causadas exclusivamente pela gravidade terrestre.

Gravidade da Terra poderá provocar “terremotos” no asteroide

A passagem próxima permitirá que os pesquisadores analisem como a força gravitacional da Terra afeta um asteroide.

Os cientistas acreditam que o encontro poderá modificar a rotação, a órbita e até a superfície do Apophis. A atração gravitacional poderá provocar deslocamentos de rochas, deslizamentos e tremores semelhantes a pequenos abalos sísmicos.

O evento será uma oportunidade rara para conhecer a estrutura interna do objeto, sua resistência e a forma como asteroides potencialmente perigosos reagem ao passar perto de um planeta. 

NASA e ESA preparam missões

Duas missões espaciais deverão acompanhar o encontro histórico. A Agência Espacial Europeia prepara a Ramses, que deverá chegar ao asteroide antes da passagem e observar suas características antes e depois da influência gravitacional da Terra. A missão tem lançamento previsto para 2028. 

Já a NASA pretende utilizar a sonda OSIRIS-APEX, anteriormente chamada OSIRIS-REx, para estudar o Apophis após a aproximação. O equipamento deverá acompanhar o corpo celeste durante meses e analisar possíveis mudanças em sua superfície e rotação.

Apesar do apelido assustador, o “Deus do Caos” não representa uma ameaça conhecida ao planeta. Para a comunidade científica, sua passagem será, sobretudo, um grande laboratório natural para pesquisas sobre asteroides e defesa planetária.